Contenido
Capitulos
- Un futuro urbano
- Los pobres urbanos
- La contaminación y la salud
- Agua y saneamiento
- Enfermedades relacionadas con el agua
- Contaminación del aire en lugares abiertos
- Contaminación del aire en interiores
- Impacto en el medio ambiente
- Cómo lograr que las áreas urbanas funcionen
Temas principales
- Los países en desarrollo se enfrentan a un crecimiento urbano rápido
- ¿Por qué están creciendo las áreas urbanas?
- Los pobres enfrentan mayores riesgos de salud
- Fuertes huellas ecológicas
- Mejora del ejercicio del poder urbano
- Garantía del agua y el saneamiento
- Limpieza de Mumbai
- INFO Project
- Para ordenar
- Otros temas
- POPLINE
- M/MC Health Communication Materials Database
- CCP Home Page
Publicación del INFO Project, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA.
Volumen XXX, Número 4,
Otoño de 2002
Serie M, Número 16
Temas especiales
La contaminación y la salud
La contaminación causa muchas muertes y muchas enfermedades entre los residentes urbanos. Especialmente en los países en desarrollo, los suministros de agua en el área urbana, a menudo, están contaminados con desperdicios, y hay escasez de agua limpia. Hay una nube de contaminación atmosférica sobre muchas de las grandes ciudades, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo. La contaminación del aire en interiores también está ampliamente difundida, no sólo en áreas rurales de muchos de los países en desarrollo sino también en las áreas urbanas.
Agua y saneamiento
La urbanización puede aumentar enormemente el uso per cápita del agua dulce. El rápido crecimiento de la población junto con la urbanización acelerada, combinada con la escasez de suministro de agua y saneamiento deficiente, significan que los gobiernos a menudo no pueden abastecer suficiente agua para cubrir la demanda (150). El número de residentes urbanos sin acceso a fuentes de agua mejorada creció de 113 millones en 1990 (5% del total de la población urbana) a 173 millones en 2000 (6% del total de la población urbana), según un estudio realizado por la OMS y UNICEF (ver el cuadro 4). La OMS y UNICEF definen las fuentes de agua “mejoradas” como aquellas que son mejores que las fuentes anteriores. El término no necesariamente significa que son salubres para el uso doméstico (150).
A menudo, existe escasez de agua en las áreas urbanas de los países en desarrollo. Por ejemplo, en Sierra Leona en el año 2000 el suministro de agua por tubería alcanzaba solamente para el 23% de los 1,8 millones de habitantes urbanos (150). Por otra parte, por lo menos un tercio de los suministros de agua urbanos en África y en América Latina, y la mitad en Asia funcionan únicamente de manera intermitente (150). La mayoría de los residentes de Mombasa, Kenia, por ejemplo, tienen tuberías de agua en sus casas, pero el agua fluye a éstas únicamente durante un promedio de tres horas al día (44, 136). Cuando los suministros de agua por tubería no son constantes, la gente busca otras fuentes de agua que por lo general son más caras o insalubres (150).
A menudo, los suministros de agua urbana se contaminan por varias vías, entre ellas el vertido de desechos industriales no tratados, el filtrado de los basurales al agua en la superficie y en el subsuelo, el tratamiento inadecuado de aguas residuales y el manejo deficiente de la eliminación de desperdicios (9). Muy pocas ciudades en los países en de-sarrollo tienen sistemas de alcantarillado adecuados, y a menudo, están limitados a las áreas más privilegiadas. Es raro que se realice la purificación y el reciclaje de aguas residuales en las plantas de tratamiento de aguas negras. En Asia, por ejemplo, las plantas de tratamiento procesan únicamente cerca del 35% de las aguas residuales, y en América Latina y el Caribe aproximadamente el 14% (150). En el ámbito mundial, dos tercios de las aguas negras de las áreas urbanas se descargan en los lagos, ríos y aguas costeras sin ningún tratamiento (160).
Aún menos personas tienen acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas que a suministros de agua mejorados. A pesar de que aumentó ligeramente el número de personas con acceso entre 1990 y 2000 (ver el cuadro 4, pág. 10), el aumento sólo mantuvo a la par del crecimiento de población (150). Según la OMS, casi dos tercios de la población urbana en los países en desarrollo no tiene saneamiento adecuado, lo que quiere decir que no tienen un retrete con cisterna, una letrina sanitaria ni un pozo que pueda ser cubierto (160).
Malea Hoepf |
La contaminación del aire en Nueva Delhi, principalmente de los tubos de escape de vehículos, obscurece los edificios de alrededor. La mayoría de los países enfrentan problemas de contaminación graves, a medida que sus ciudades crecen rápidamente. |
Enfermedades relacionadas con el agua
En el ámbito mundial, aproximadamente 2,3 mil millones de personas padecen de enfermedades que están vinculadas con los problemas del agua (67, 126, 160). Las enfermedades relacionadas con el agua matan a millones de personas cada año, impiden que otros millones de personas vivan una vida saludable y debilitan los esfuerzos de desarrollo (79, 82). Casi la mitad de los residentes urbanos en África, Asia y América Latina padecen de una o más enfermedades principales asociadas con el abastecimiento inadecuado de agua y saneamiento (162).
Las enfermedades relacionadas con el agua incluyen enfermedades diarreicas, esquistosomiasis, tracoma, ascariasis, tricuriasis y aquilostomiasis (93). Las enfermedades diarreicas son las principales enfermedades transmitidas por el agua, la causa del 90% de los problemas de salud relacionados con el suministro y saneamiento de agua (53). Se estima que 4 mil millones de casos de enfermedades diarreicas ocurren cada año, y son la causa de 3 a 4 millones de muertes, la mayoría en niños (82, 144, 148, 152). Otras enfermedades tales como en cólera pueden volverse endémicas cuando existe una higiene de alimentos deficiente, falta de saneamiento del agua potable no salubre (160).
