Contenido
Capitulos
- Un futuro urbano
- Los pobres urbanos
- La contaminación y la salud
- Impacto en el medio ambiente
- Cómo lograr que las áreas urbanas funcionen
- Mejora del ejercicio del poder urbano
- Mejoras de vida para el pobre urbano
- Mejora de los suministros de agua y saneamiento
- Reducción de la contaminación del aire
- Reciclaje de los desperdicios
- Un camino hacia adelante
Temas principales
- Los países en desarrollo se enfrentan a un crecimiento urbano rápido
- ¿Por qué están creciendo las áreas urbanas?
- Los pobres enfrentan mayores riesgos de salud
- Fuertes huellas ecológicas
- Mejora del ejercicio del poder urbano
- Garantía del agua y el saneamiento
- Limpieza de Mumbai
- INFO Project
- Para ordenar
- Otros temas
- POPLINE
- M/MC Health Communication Materials Database
- CCP Home Page
Publicación del INFO Project, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA.
Volumen XXX, Número 4,
Otoño de 2002
Serie M, Número 16
Temas especiales
Mejora de los suministros de agua y saneamiento
Los gobiernos municipales pueden mejorar las fuentes de agua y saneamiento con la participación de la comunidad. En los últimos 25 años, por ejemplo, el Programa de Mejoramiento Kampung en Indonesia ha mejorado 11.000 hectáreas (27.000 acres) de lo que eran barrios pobres y ha elevado las condiciones de vida para 15 millones de personas, mediante el saneamiento, el agua potable y la recolección de basura (136). Basándose en una sólida asociación entre las comunidades urbanas y los gobiernos locales, por medio del programa se instalaron desagües y alcantarillas, se tendieron miles de metros de tuberías de agua, se construyeron baños públicos, lavaderos retretes y se ofrecieron recipientes y contenedores de basura para la eliminación desecho de los desperdicios sólidos (64).
El ofrecer un suministro de agua adecuado y el mejorar el saneamiento público son los dos pasos más necesarios para prevenir la mayoría de las enfermedades y muertes relacionadas con el agua en las áreas urbanas. Para el mejor saneamiento, la construcción de letrinas sanitarias y de alcantarillas, y el tratamiento de las aguas de residuales para biodegradar los desperdicios humanos ayudará a reducir las enfermedades (145). Simples tecnologías tales como bombas manuales y letrinas mejoradas han beneficiado a millones de personas en todo el mundo (150).
Suministro de agua por medio de la gestión de demanda. Desde el punto de vista tanto económico como ambiental, el ahorro del agua es más eficaz que intentar encontrar o construir nuevos suministros de agua. La gestión de la demanda del agua contribuye al aprovisionamiento más eficaz y equitativo de los suministros de agua limpia (149).
Sara A. Holtz, Voluntaria del Cuerpo de Paz |
En Burkina Faso unos niños transportan agua a los clientes que no tienen acceso a tuberías de agua. La fijación de precios para reflejar su escasez es compleja pero puede ser esencial para satisfacer la demanda. |
A menudo los gobiernos municipales pueden mejorar la disponibilidad de agua rápidamente reparando las tuberías principales de agua y las válvulas con fugas, y reduciendo de las conexiones ilegales, dado a que el 70% del agua bombeada a las ciudades en los países en desarrollo se pierde antes de llegar a los consumidores a quienes iba dirigida (136, 148, 149). A menudo, las fugas son la mayor fuente de pérdida de agua, como resultado de la falta de mantenimiento o bien la falta de modernización de los sistemas anticuados. En los sistemas de distribución urbana, uno de los principales medios de conexiones ilegales podrían ser los contratistas que se encargan de la construcción de nuevas viviendas (135).
La fijación de precios para reflejar su valor como recurso escaso es esencial para ahorrar agua. La fijación de precios demasiado bajos o no fijar précios fomenta el derroche. A menudo, las ciudades ofrecen el agua a precios mínimos a aquellos que están conectados al sistema de suministro de agua, por lo general, barrios residenciales de clase media y alta y áreas de comerciales céntricas. Las cuotas por el uso de agua ni siguiera podrían cubrir los costos, mucho menos generar ningún ingreso para pagar por la expansión del servicio a vecindarios más pobres (97).
Debido a que el acceso a los suministros de agua depende del ingreso y ubicación, la conservación de agua mediante la gestión de precios es compleja. Por ejemplo, para los grupos de ingresos altos y medianos, la medida de fijación de precios más eficaz incluye incrementar las tarifas y crear concientización acerca de la importancia de la conservación de agua (149).
Las medidas para aumentar el acceso al agua, generalmente hacen que suba el costo del agua para los pobres, los cuales posiblemente, no podrían pagar las tarifas de agua (149). Las estructuras de tarifas diseñadas para la conservación de agua deben penalizar el uso excesivo, pero no restringir el acceso al pobre urbano. Con las tarifas establecidas, hasta cierto punto, los que consumen altos volúmenes pueden ayudar a subvencionar el agua para los pobres (135).
Cobrar por las conexiones de agua municipales no necesariamente niega la distribución de agua a las comunidades de bajos ingresos. Por ejemplo, en Tegucigalpa, Honduras, seis vecindarios se pusieron de acuerdo y contactaron a las autoridades encargadas del suministro de agua en la ciudad con una solicitud para recibir servicios de agua por tubería. Los consumidores mismos pagaron por la conexión de agua. No obstante, el precio que los hogares pagaban por agua se redujo porque los residentes ya no tenían que comprar agua de los vendedores en la calle a altos precios. La calidad del agua mejoró para ellos (97).
A menudo, se utiliza el agua potable donde sería aceptable el agua de menor calidad. Por ejemplo, el agua potable se utiliza a veces para los retretes con cisterna, para lavar vehículos y limpiar las calles. Sin embargo, se podrían volver a utilizar de manera eficiente las aguas residuales previo tratamiento para algunos de estos propósitos y para regar los cultivos (135).
Mejora del saneamiento. El uso más difundido de dos tipos de tecnologías de saneamiento, en el lugar mismo y fuera de éste, pueden ayudar a mejorar el saneamiento. Las tecnologías en el lugar mismo se deshacen del desperdicio en el lugar donde este se crea, como con las letrinas. Las tecnologías fuera del lugar eliminan el desperdicio de manera centralizada, como con los sistemas convencionales de tratamiento de aguas negras (50).
Se puede lograr mejor saneamiento en el lugar por medio de mayor uso de letrinas secas sin cisterna, las cuales se pueden construir a bajo costo, son fáciles de operar y tienen mantenimiento económico. Especialmente, son adecuadas para las áreas donde el suministro de agua es limitado y hay suficiente terreno para cavar letrinas nuevas y rellenar las viejas (50).
Las tecnologías fuera del lugar, por lo general, tienen un costo mayor, requieren mano de obra especializada para la construcción y necesitan mantenimiento constante. Las alcantarillas convencionales también requieren una cantidad considerable de abastecimiento de agua (50, 113). No obstante, con planificación, se pueden implementar a bajo costo en las áreas urbanas como en al caso del proyecto piloto Orangi en Karachi, Pakistán.
El Proyecto Piloto Orangi, una organización establecida en 1980, es uno de los proyectos comunitarios más conocido mundialmente para brindar saneamiento y manejo de aguas residuales asequibles. El gobierno local no podía proporionar un sistema de saneamiento adecuado para Orangi, el asentamiento de barrios pobres más extendido de Karachi. El Proyecto Piloto de Orangi propuso la instalación de un sistema de alcantarillado autofinanciado y autoadministrado. Se encontró la manera de reducir el costo de las letrinas y las alcantarillas a fin de que fuera asequible para los pobres (5) y se organizaron reuniones con los residentes del barrio para explicar los beneficios de la mejora del saneamiento (5, 44).
Una vez que los residentes acordaron mejorar el saneamiento, eligieron a un líder que hizo una solicitud al proyecto para recibir ayuda técnica. En respuesta, el personal del proyecto inspeccionó el vecindario, trazó los planes e hizo un presupuesto de los costos para mejorar el saneamiento. Los líderes informaron a los residentes del barrio y recolectaron dinero de ellos. Una vez que el sistema de acantarillado fue instalado, cada vecindario fue responsable del mantenimiento (44).
Hasta la fecha, el proyecto Orangi ha cubierto casi el 84% del asentamiento. En conjunto, los residentes han recaudado aproximadamente US$ 1,7 millones para autofinanciar la construcción de su sistema de saneamiento. Más de 72.000 letrinas sanitarias han sido instaladas, y se han colocado 396.240 metros de líneas de alcantarillado (5).
